Norge har fredet isbjørnen mot jakt, men importerer rundt 50 skinn og 1-2 utstoppede dyr hvert år.
Begrenset felling av isbjørn er lovlig i landene hvor skinnene importeres fra, men kontrolleringen og oversikten over bestandene er svært dårlig. Vanligvis blir langt flere dyr felt, enn det som i grunnen er tillatt. Noen steder er urbefolkninger avhengig av å selge fellings-kvoter på isbjørn til turister som kommer på ”isbjørn-safari”. Isbjørnjakt har blitt en turistattraksjon.
Det landet Norge importerer flest isbjørnskinn fra er Grønnland. Nylig ble all eksport stoppet av grønnlandske myndigheter, fordi man ikke kunne vise at fangsten var bæredyktig. Det er antatt at mellom 2005 og 2006 ble 200-300 dyr felt, mens den bærekraftige fangsten var beregnet til 90.
Flere isbjørnbestander rundt om i verden er svært utrydningstruet, og isbjørn er oppført på den globale rødlisten over truede arter. Issmelting på grunn av klimaendringer er den største trusselen, men også jakt er med på å minke bestandene. Det er anslått en reduksjon på 30 % i isbjørnbestanden de neste 50 år. ”Kongen av den evige is” går en usikker framtid i møte.
På slutten av 60-tallet ble isbjørn-bestanden på Svalbard antatt å være rundt 1.000 isbjørn. I første halvdel av dette århundre ble det skutt mellom 150 og 900 bjørner hvert år på Svalbard og Øst-Grønland. I dag regner man med at det er omtrent 2000 isbjørn på Svalbard og 4-7000 mellom Øst-Grønland og Franz Josef Land. I verden er det anslått å være mellom 21.000 og 25.000 isbjørn.
Norge, Russland, USA, Canada og Danmark har undertegnet ”isbørnavtalen”. Avtalen ble etablert i 1973 for å samarbeide om å bevare arten. Sist sommer møttes partene for å diskutere det videre arbeidet. Det ble lovet større innsats for isbjørnen. Neste møte er i 2009.
Norsk polarinstitutt søkte om midler fra Norsk forskningsråd til isbjørnforskning, men søknaden ble avslått i februar i år.
All import og eksport av utrydningstruete dyr blir kontrollert av organisasjonen CITES. Et isbjørnskinn koster rundt 60 000 norske kroner. I Norge må du enten søke om å få importere selv, eller du kan kjøpe allerede importerte skinn fra butikkene ”Skinnboden” i Longyerbyen og ”Berle” i Bergen. De fleste skinn som selges her selges til turister.
I USA er det ulovlig å importere skinn eller andre isbjørnartikler. En amerikansk dame på ferie i Norge, ringte Miljøverndepartementet for å melde om ulovligheter. Hun hadde sett kjøpmenn på bryggen i Bergen selge skinn av isbjørn.
Isbjørnskinnene blir lagt på gulvet eller hengt på veggen, og var tidligere et tegn på makt og rikdom. Et statussymbol. I dag er et utenlandsk isbjørnskinn på en norsk hyttevegg et tegn på dobbeltmoral.
- Ingrid